This Week's Reflection
Reflexión de la semana
From the desk of Fr. Al / Desde el escritorio de P. Al
Dearly Beloved Sacred Heart Family,
For many years I prayed this Psalms as a monk without appreciating it fully:
“If the LORD had not been on our side,” let Israel say—
“If the LORD had not been on our side when people rose against us,
then would they have swallowed us alive when their anger was kindled.
then would they have swallowed us alive when their anger was kindled.
Then would the waters have engulfed us, the torrent gone over us;
over our head would have swept
the raging waters.”
over our head would have swept
the raging waters.”
Blest be the LORD who did not give us a prey to their teeth!
Our life, like a bird, has escaped
from the snare of the fowler.
Our life, like a bird, has escaped
from the snare of the fowler.
Indeed, the snare has been broken, and we have escaped.
Our help is in the name of the LORD, who made heaven and earth. Ps 124
Our help is in the name of the LORD, who made heaven and earth. Ps 124
What a beauty! And so it was, “my life, like a bird, escaped from the snare of the fowler.” I know I will be asked many questions and the truth is, I don’t know most of the answers. The situation I encountered is as new to me as it will be for any one of you hearing it from me. I’ve heard stories of such incidents, but never encountered it. Like many mass shooting incidents, we never think it might be us one day. Well, December 31st, 2020 was my turn. I didn’t know who they were – whether they were armed robbers, kidnapers, Muslim armed bandits, assassins – it’s still a mystery to me.
My flight arrived in Lagos at 9:00 a.m. in the morning. I picked up a car from the Dominican parish close to the airport. The Dominican Superior asked me to stay the night and leave for the East region the next day, but I was too excited to usher in the New Year with my family. I figured I could make the 7-hour drive and for most of the way, it was smooth. I was just about 45 miles to Benin City; the freeway was totally clear. It was a lonely road. It must have been between 4:30 to 5:00 p.m. I had just finished the rosary and was contemplating what music to listen to when all of a sudden two men were actively shooting at me. I was ambushed by armed bandits. I quickly decided that stopping was not an option as I didn’t know what fate awaited me. I figured as a priest I was already a sacrificial lamb. So, if God had decided that this was the way it would end, well, so be it! I took cover and accelerated. They in turn unleashed a barrage of bullets at the car. Unfortunately, one got me in the stomach while another blew up the front tire and the engine radiator and destroyed other components. But the Holy Spirit kept the car at a relatively good speed until I got safely away.
What happened next is a long story. It will form part of my future ministry – helping local clinics and hospitals. I was finally brought to UBTH (University of Benin Teaching Hospital) at 10:00 p.m. Don’t ask me how I survived that long, only God can answer that question. A team of surgeons were quickly assembled. By 12 midnight I was put to sleep for a 5-hour surgery. Let me say without any apology, that by international standards, these were top notch doctors, and I wasn’t anywhere close to their worst cases.
Anyway, at about 7:00 a.m. on New Year’s Day, I was surrounded by nurses, doctors, two priests – Fr. Augustine Ebido, OP, Fr. Silvanus, OP – my brother Titus, and my sister Josephine. They all held their breath as they tried to wake me up. “Fr. Aloy, Fr. Aloy, Fr. Aloy”, I heard someone shouting with a gentle slap on my cheek. When I opened my eyes in response, the whole place erupted with cheers. “Happy New Year Fr. Aloy”. “Welcome to 2021 Father”. Welcome indeed! They were clapping and it was an amazing feeling. Well, the rest is now history. I will say that I am 60% recovered.
I wish to thank you all for your love and prayers. It’s perfectly possible that my love for you and my desire to be with you again sustained me. Please, keep praying for me as I still have a long way toward full recovery. Our Blessed Mother saved me through her intercession. Until we meet again, stay blessed in the Lord Jesus.
Your Humble Servant,
Fr. Al
Querida familia del Sagrado Corazón,
Durante muchos años recé este salmo como monje sin apreciarlo en su totalidad:
"De no estar el Señor en favor nuestro, que lo diga Israel,"
"De no estar el Señor en favor nuestro, cuando el mundo se tiró contra nosotros, .nos habrían devorado vivos en el fuego de su cólera.
Entonces las aguas nos habrían arrollado y el torrente, pasado por encima,
Entonceshabrían pasado sobre nuestra alma las aguas impetuosas."
"Bendito sea el Señor que no nos dio por presa de sus dientes.
Nuestra alma como pájaro escapó de la red que puso el cazador. La malla se rompió y nosotros escapamos.
Nuestro auxilio está en el Nombre del Señor, que hizo el cielo y la tierra." -Salmos 124
¡Qué belleza! Y así fue, "mi vida, como un pájaro, escapó de la trampa del cazador". Sé que me harán muchas preguntas y la verdad es que no sé la mayoría de las respuestas. La situación que encontré es tan nueva para mí como lo será para cualquiera de ustedes que la escuche de mí. He oído historias de tales incidentes, pero nunca me he encontrado con ella. Como muchos incidentes de disparos en masa, nunca pensamos que podríamos ser nosotros algún día. Bueno, el 31 de diciembre de 2020 fue mi turno. No sabía quiénes eran, si eran ladrones armados, secuestradores, bandidos musulmanes armados, asesinos, sigue siendo un misterio para mí.
Mi vuelo llegó a Lagos a las 9:00 a.m. de la mañana. Recogí un coche de la parroquia dominicana cerca del aeropuerto. El superior dominicano me pidió que pasara la noche y me fuera a la región del Este al día siguiente, pero estaba demasiado emocionado para iniciar el Año Nuevo con mi familia. Me imaginé que podría hacer el viaje de 7 horas y la mayor parte del camino fue sin problemas. Estaba a unos 45 kilómetros de Benin City; la autopista estaba totalmente despejada. Era un camino solitario. Debía ser entre las 4:30 y las 5:00 p.m. Acababa de terminar el rosario y estaba contemplando qué música escuchar cuando de repente dos hombres me dispararon activamente. Fui emboscado por bandidos armados.
Rápidamente decidí que parar no era una opción ya que no sabía qué destino me esperaba. Me imaginé que como sacerdote ya era un cordero de sacrificio. Así que, si Dios había decidido que esta era la forma en que terminaría, bueno, ¡que así sea! Me puse a cubierto y aceleré. Ellos a su vez desataron una lluvia de balas contra el coche. Desafortunadamente, una me dio en el abdomen mientras que otra voló la rueda delantera y el radiador del motor y destruyó otros componentes. Pero el Espíritu Santo mantuvo el auto a una velocidad relativamente buena hasta que
me escapé a salvo.
Lo que pasó después es una larga historia. Formará parte de mi futuro ministerio, ayudando a las clínicas y hospitales locales. Finalmente me llevaron al UBHE (Universitario de Benin Hospital de Enseñanza) a las 10:00 p.m. No me preguntes cómo sobreviví tanto tiempo, sólo Dios puede responder a esa pregunta. Un equipo de cirujanos se reunió rápidamente. A las 12 de la medianoche me pusieron a dormir para una cirugía de 5 horas. Permítanme decir sin ninguna disculpa, que para los estándares internacionales, estos eran doctores de primera categoría, y yo no estaba ni cerca de sus peores casos.
De todos modos, a las 7:00 a.m. del día de Año Nuevo, estaba rodeado de enfermeras, doctores, dos sacerdotes - Fr. Augustine Ebido, OP, Fr. Silvanus, OP - mi hermano Titus, y mi hermana Josephine. Todos contenían la respiración mientras intentaban despertarme. "Fr. Aloy, Fr. Aloy, Fr. Aloy", escuché a alguien gritando con una suave bofetada en mi mejilla. Cuando abrí los ojos en respuesta, todo el lugar estalló en vítores. "Feliz Año Nuevo Padre Aloy". "Bienvenido al 2021 Padre". ¡Bienvenido de verdad! Estaban aplaudiendo y fue una sensación increíble. Bueno, el resto es ahora historia. Diré que estoy 60% recuperado.
Quiero agradecerles a todos por su amor y sus oraciones. Es perfectamente posible que mi amor por ustedes y mi deseo de estar con ustedes nuevamente me hayan sostenido. Por favor, sigan rezando por mí, ya que todavía tengo un largo camino hacia la recuperación total. Nuestra Santa Madre me salvó por su intercesión. Hasta que nos encontremos de nuevo, mantente bendecido en el Señor Jesús.
Tu humilde servidor,
El Padre Al